在周五清晨，SpaceX將最新的火箭發射升空，前去國際空間站。獵鷹9號火箭攜帶著一件異常奇特的貨色：一個球型機械人，用于贊助個中一位宇航員停止試驗。你可以把它當做是太空版的Alexa。
該機械人被稱為航天員互動挪動伴侶（Crew Interactive Mobile Companion，簡稱CIMON）。當德國宇航員Alexander Gerst在國際空間站長進行迷信試驗時，CIMON將擔負他的助手。作為IBM和空客公司的協作結果，制作者們愿望測試像CIMON一樣的機械人究竟能不克不及施展感化，和其顯示界面在人機交互時能否有用。到今朝為止，辦事器還未將信息反應到地球上。
CIMON向設計者提出了幾個奇特的設計挑釁。起首，當我們年夜多半人將“太空機械人”和《太空遨游2001》中的Hal（片子中建造在墻里的機械人）接洽起來時，設計師將若何設計一個機械人助手？固然，CIMON不會被建造在國際空間站的墻壁外面，也不會掌握空間站。相反，空客和IBM的設計師和工程師選擇了一個他們以為不會形成威逼的外形：一個漂浮的球形機械，露著一張友愛、中性的臉。固然CIMON看起來有點使人不寒而栗，但正如Co.Design在機械人開幕時所指出的那樣，將人臉放在電腦上是有一些來由的。
“為了雅觀，機械人被設計成球形，是以當它飛向你的時刻就不會像有一個立方體飛向你的時刻一樣恐怖。”擔任這個項目標空客公司首席體系工程師Philipp Schulien說。“顯示器自己方才好是人臉的尺寸，是以與CIMON攀談時會更天然。”沒錯，籃球年夜小的機械人和它的臉部設計是為了讓它可以或許更好地與人交互，而不會令人覺得不安。而它圓潤的外形使它在乎外撞上宇航員或空間站舉措措施時不輕易形成損害或許損壞。
將CIMON做成球形也帶來了工程挑釁：年夜多半部件都有尖利的邊角，并且不克不及很好地拆卸成球形。究竟，絕年夜多半電子裝備被包裝生長方形盒子是有緣由的。為懂得決這個成績，Schulien和他的團隊應用3D打印機在電子部件四周打印出了CIMON的外形。該機械人還裝備了14個電扇，推進他在國際空間站內活動；它經由過程一個依附于模塊內視覺標志的外部導航體系來肯定本身切實其實切地位，像一只寵物狗一樣，隨叫隨到。
CIMON的重要任務是贊助德國宇航員Alexander Gerst在做試驗的時刻節儉時光。如今，Gerst和他的同事必需在一臺具有試驗準確法式的筆記本電腦和他們正在停止試驗的試驗室之間往返浮動。處理辦法是如許的：浮漂機械人可以和Gerst一路行為，他可以向機械人訊問試驗的下一步調和須要甚么對象，如許子便可以節儉他跑來跑去的時光。它還裝備有三個用于記載試驗的相機，如許子就不須要另外一個宇航員來記載試驗或在試驗室裝置攝像機了。
IBM Watson設計師Matthias Biniok基于Gerst的試驗信息和像維基百科如許的內部資本，培訓了機械人的外部人工智能體系。它也能夠播放音樂、玩游戲、閑談，乃至在宇航員想家時表現同情，但Biniok說，Gerst對這些浮淺的文娛不太感興致，僅僅愿望CIMON可以或許贊助他變得更有用率。IBM團隊也不能不斟酌國際空間站中的年夜量的樂音——他們應用德國航天局發送的聲響剪輯來練習機械的進修算法來辨認Gerst在喧嘩中的聲響。
但正如Biniok所認可，為CIMON開辟年夜腦的技巧其實不是特殊首創性的：它只是基于與太空相干材料停止練習的Watson Assistant。他說，真實的沖破是CIMON的年夜腦正在應用公司的法蘭克福辦事器上的Watson Cloud——這意味著Gerst問的每個成績，都必需從國際空間站到內部衛星，到空中站，再到德國，然后再一路前往。在體系的第一個原型試驗時代，這個進程消費了八秒。然則，經由過程事后緩存和數據銜接優化的組合，團隊可以或許將延遲時光延長到兩秒，該團隊正在請求專利，是以Biniok不會更具體地解釋它是若何任務的。
最主要的設計決議計劃能夠就是CIMON的臉。Biniok說，比起可以或許贊助他更快地完成義務，Gerst對機械人的情緒才能不太感興致，但宇航員在他想要甚么樣的面貌這個成績上有直接的談話權：他選擇了一個更籠統但比簡略的笑容更實際的面貌。CIMON能夠是為任務而設計的，然則它的情商在將來會變得愈來愈主要。空客愿望CIMON能在將來的星際義務上施展精彩感化，而且在這些星際義務中，實際上它可以成為宇航員的親信。
今朝，CIMON的感化將取決于他能否可以削減停止試驗所需的時光，而不是他情緒聆聽的功效優勢。 或許有一天，他敏感的反響和氣解人意的挑眉將贊助前去火星的機組人員在旅途中堅持明智和人道。
